白兰地这个词来源于荷兰语 – “brandewijn” – “烧酒”，简单描述了蒸馏过程中葡萄酒的沸腾。白兰地是一种农业精神，从（水果）葡萄酒中蒸馏而成 – 没有皮，茎或残留果肉的发酵汁。
葡萄是白兰地的标准水果，但可以使用许多类型的水果，包括苹果，桃子，李子，梨或樱桃。如果水果是葡萄以外的东西，必须在标签上标明。
白兰地经常在橡木桶中陈酿，有助于调味，并增加木材本身的香气和味道。年龄不到两年的白兰地被称为“未成熟”或未老化的白兰地，标签上需要年龄声明。年龄超过两年的白兰地被视为“成熟”，可能会或可能不会在标签上包含年龄声明。
一些白兰地，使用solera系统老化，生产者每年更换桶。经过一段时间的老化，这取决于风格，类别和法律要求，成熟的白兰地与蒸馏水混合，以减少酒精浓度和瓶装，最终白兰地一般减少到70-120证明。
许多国家都有自己的白兰地版本，来自特定地理位置，如干邑，来自法国干邑地区或阿马尼亚克，来自法国西南部加斯科尼的阿马尼亚克地区。