三十年河东，三十年河西，这是一句广为流传的古谚语，用来形容世事，生衰兴替，风水轮流转，感叹世间万物变化无常。那么河东和河西究竟指的是哪儿？
所谓河东河西关键在于河。那么这一条河指的就是我国的母亲河黄河，黄河被誉为是世界上含沙量最高的河流。河东河西简单的来说就是黄河以东以西的意思。因为以前黄河经常泛滥，河道常常改变，所以就有三十年河东，三十年河西的说法。这句话最初的意思是指地理位置上的变化，那么接下来我们就来探究这河东河西究竟在哪儿？
我们首先来看河东，其实早在秦朝的时候就设置了河东郡，首府在山西安义，也就是现在的山西夏县。此时的河东郡的地理范围基本上都在今天的运城境内，所以今天的运城也称河东，而晋朝的时候，河东郡的首府移到了浦北，到了隋朝的时候，河东首府搬到了现在的永济县。
唐朝争冠元年天下设十道河，东道为其中之一，基本上是位于现在的山西省与河北省西北部，由此山西也常常被人称为河东，宋朝的时候改道为路，初期为13路，后来逐渐增至23路，河东路为其中之一，位置也在山西南部及河北。总而言之，河东不管如何变迁，大致的位置就在今天的山西省西南部、运城和临汾一带。
广义来说，河东可以指今天的山西西南，而狭义上来说指的就是山西运城，与河东相对的河西又在哪里呢？相对于河东这块仅有山西西南部的狭小地域，河西就显得非常大了。
在先秦时期，河西之地指的是黄河以西落水北以东的狭长区域，具体位置是陕西西部宁夏一带，这一带原属白狄族的生活区。后来白狄南迁到了现在的河东，一带空下的土地被秦国和晋国瓜分，而三家分晋之后，秦国为了争夺河西之地的控制权，秦国和魏国之间进行了5次河西大战，前两战秦国军宣告失败，第三次秦国利用魏正在和韩赵作战之机发动了突然袭击，获得了局部胜利。但是从整体上来说，河西之地仍然被魏国把控。
第三次河西之战之后，秦国开始了商鞅变法，使得国力大增，恰逢为国精锐丧失殆尽，国力大损，最终秦国在第4次和第5次河西之战当中击败了魏国，收复河西之地，河西之地的丢失减轻了秦国东出的难度。从此之后，关东六国暴露在了秦国的铁蹄之下，而另一个被称为河西之地的地方则是著名的河西走廊。
因为位于黄河以西，被两山加持形似走廊，故称河西走廊。在先秦时期，西戎占据了河西走廊，属于古九州的雍良之地。该地最著名的民族是大乐士，后来被匈奴击败，河西走廊，从此成为了匈奴的地盘。而匈奴一直是中原王朝的死敌，因为势力过于强大，西汉初年一直采用核心政策来安抚边疆。但到了汉武帝时期，国力强盛，汉朝大败匈奴，占据了河西走廊，使整个河西走廊首次纳入华夏版图，由此就打通了中国与西亚，甚至世界的首次贸易通道丝绸之路。