（原载《今晚报》2021年10月25日第12版“副刊·津沽”）
笔者收藏有一本天津印字馆于1925年出版的《天津插图本史纲》（Tientsin:An Illustrated Outline History）。那高贵大气的装帧外饰、贴心细致的内页设计，实在让人难以置信，它竟诞生于近百年前。如此的高水准，使现在的许多出版社都望尘莫及。由此，封面上“The Tientsin Press, Ltd.”的字样令我记忆尤深。此后，在拍卖会上再遇到天津印字馆的书籍，我似乎立刻感到一种品质的保证。
据《天津插图本史纲》记载：“天津印字馆最初只是属于怡和洋行的一家商行，经营一般的印刷、文具和书籍，叫做天津印刷公司。后来成为德璀琳先生、汉纳根先生和几个朋友组成的一家私人公司。”在1891年，天津印刷公司的印刷厂彻底易手，成为天津印字馆。清末在天津租界最为知名的报纸《京津泰晤士报》，就是该馆印刷的。但天津印字馆对此报纸并不拥有产权，只是印刷者。1903年，该馆注册为有限责任公司。著名记者伊斯雷尔·爱泼斯坦（1915-2005，下图）就曾在此工作。
早在清光绪年间，天津印字馆的业务范围就不仅限于印刷，还兼营各类书籍、文具。1902年6月17日的《大公报》上第一次刊登其广告：“本馆出售各种洋书、文房四宝，兼印大小各色洋单名片、华洋书籍等件。兹印出津郡行名单，价洋一元半；华英月份单，每年价洋六角。”
随着社会的发展，人们对于印刷品的需求与日俱增，天津印字馆的生意也蒸蒸日上，人手短缺就成了需要解决的问题。于是，该馆于1907年10月15日在《大公报》发布了《招请广告》：“欲聘能排洋文铅字之人五、六位。如有愿就此席者，祈写英文自荐书（即住址并先在何处做事等语），送交英界工部局对门天津印字馆洋账房。”从广告中不难发现，印字馆要求投考者具备基本的英文水平。在20世纪初的天津，这样的条件应该说还是较高的。
天津印字馆曾发行股票，在《大公报》的“天津股票”专栏中，自1926年12月19日至1928年6月29日，几乎每天都刊登天津印字馆的股票价格。此后仍偶有刊发，直至1933年9月15日。
1930年5月4日的《大公报》上还登载过天津印字馆的优惠广告。其中写道：“本馆现拟将所存货物一律特别廉价出售。各货价码较比置本大加牺牲，并有一大半货物均划半价。”随后罗列的廉价货品有“袖珍簿、规矩尺、墨水壶、纸卡子又名曲针、纸夹、打字纸、誊写炭金纸，并有一大宗花素纸笺，办公室应用一切账簿，各名厂制造自来水笔，美术铅笔等。”
天津印字馆的建筑留存至今，位于解放北路189号。它建于19世纪80年代，二层混合结构楼房，三层为屋顶间。最突出的特点为前部山墙临街，大坡屋顶，铁瓦屋面。建筑立面采用玻璃和实墙交替使用的方法，既保证了采光，又使立面层次丰富，是英国民居建筑与现代建筑结合的一个实例，更是天津近代印刷业发展的见证者。