提起清朝末期的军队，人们脑子里肯定有一个画面，就是拿着老旧装备，看到洋人拿着火炮，没打几下就开始逃跑，然后大败最后的结局就是请朝廷来和洋人谈判，祈求不要使用“暴力”。这就是腐败的清政府给人们的映像。其实这种映像有点片面了清朝的军队里有一部分军队还是相当有血性的。
开国时期，清军的将领几乎是个个能征善战，可惜到了清末几乎没有满清几乎没有可用之人，仅仅剩下了一位能打的将领，他就是僧格林沁。曾经和曾国藩的湘军共同剿灭过天平天国，由于作战勇猛，所以受到道光和咸丰两朝统治者的恩宠，也是这两朝皇帝最后依仗的非汉族将领。
1960年英法两国纠集8000余人的联合军队，从天津进攻大清国。天津大沽失陷后，僧格林沁统率蒙古马队七千、步兵万余名，从天津撤防退至通州、八里桥一带，准备与英法联军进行野战。9月19日，英法联军对八里桥一带开始全面军事侦察，发现北京到通州运河沿岸部署大量清军。
9月21日凌晨5时许，英法联军兵分三路，率先向清军发起进攻，八里桥之战正式打响。僧格林沁是个狂妄自大的将军，从来没有接触过西洋枪炮，他命大统领胜保率领1万骑兵首先向英法联军冲锋，然后步兵跟进与敌肉搏。惨烈的一幕发生了，胜保的一万精骑，在英法联军的重机枪和大炮猛击下几乎全体阵亡，连敌人的毛都没有碰到。胜保身中五弹，侥幸捡回一条命。