这些年，高校发展有一个明显趋势，那就是向综合方向发展。文理高校与工科大学合并，工科高校与文科医科高校合并是高校大合并潮中的主基调，许多高校一夜之间变成了综合高校，比如浙江大学、吉林大学等。合并之后的高校，如果有人还以主体部分称其为工科大学，有时候还会被怒怼，似乎工科大学丢人，综合大学光彩，这又从一个侧面表明高校热衷于向综合方向发展。
一些没有合并过的工科高校也是“两手抓”，一是大力发展人文学科，一是想办法成立医学院，也努力向综合方向发展。2018年4月，天津大学成立医学部，聘请顾晓松院士为首任医学部主任。2018年11月，哈尔滨工业大学（合并过工科大学）成立医学与健康学院，黑龙江省医院、哈尔滨市第一医院成为哈工大的附属医院。
中科大是一所高精尖大学，一直紧紧围绕国家急需的新兴科技领域设置系科专业，创造性地把理科与工科即前沿科学与高新技术相结合，注重培养新兴、边缘、交叉学科的尖端科技人才，也于2017年12月成立了生命科学与医学部，安徽省立医院以直属附属的方式并入中国科大，并命名为“中国科学技术大学附属第一医院”。
那么，在42所“世界一流大学”建设高校中，又有几所真正意义上的综合大学呢？这需要进行分析讨论。什么是综合大学？定义不明是无法定性的。
综合大学分为形式上和实质性的两类。名义上的综合大学是指学科涵盖哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、管理学、艺术学等学科门类，但是各学科水平并不在同一层次之上，而是互相之间相差较大。实际性的综合大学是指学科涵盖面广而办学水平处于同一层次之上的大学。
拿原来的工科名牌大学来说，有的虽然合并了文科与医科高校，或新办了医学院和设置了大量的人文学科，如果文科与医科水平偏低，与原有的工科水平不在一个层次上，也只能是名义上的综合大学。只有当学科之间的水平大体处于同一层次之上，才能称得上名副其实的综合大学。
我国将学科分为14大门类，包括哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、军事学、管理学、艺术学、交叉学。有的又将14大学科门类分为人文学科、自然学科、工程学科三个系列。所以，名副其实的综合大学，应该是人文学科、自然学科、工程学科三个系列的学科水平大体处于同一层次之上。
42所“世界一流大学”建设高校是国内最高水平的大学，那么其中哪些大学的人文学科、自然学科、工程学科三个系列的学科水平在同一层次上，称得上高水平综合大学呢？其实，也就三分之一左右，其它三分之二由于三个系列的学科水平相差太大，即有的学科是低水平，有的学科是高水平，很难说是综合大学或是名副其实的高水平综合大学。
“GDI大学一流学科排行榜（2020）”公众还不太熟悉，这是一个学科排行榜，评价了90个学科，包括20个人文社会学科、33个自然科学学科和37个工程学科。对于这90个学科，又按照学科水平高低分为“世界一流学科（前5）”、“国内一流学科（前25）”、“国内高水平学科（前50）”，比较适合分析42所“世界一流大学”建设高校学科之间水平的平衡性，也即可以从中看出哪些是名副其实的综合大学。
对于“世界一流大学”建设高校来说，拥有“国内一流学科（前25）”的数量比较有说服力。因为“世界一流学科（前5）”数量太少不便比较，“国内高水平学科（前50）”又有些水，与一流大学不相称。以“国内一流学科（前25）”为依据进行分析，结果发现，42所“世界一流大学”建设高校可分为六种类型：综合大学，文科大学，文理大学，理工大学，工科大学，农业大学。
（1）文科大学与农业大学各2所。
文科大学是中国人民大学和中央民族大学。农业大学是中国农业大学和西北农林科技大学。
在90个评价学科当中，“国内一流学科（前25）”，中国人民大学共有21个，可是其中的人文学科占到18个，处于绝对优势地位；中央民族大学共有7个，全部为人文学科。这两校算得上比较纯粹的文科大学。（具体情况见文后的图表，下同）
在90个评价学科当中，“国内一流学科（前25）”，西北农林科技大学共有19个，其中自然学科12个学科、工程学科6个；中国农业大学共有16个，其中自然学科11个，工程学科3个。显然这两校确实是农业大学，即使拥有的工程学科也与农业相关。
（2）理工大学共4所。
所谓理工大学，就是自然学科和工程学科办学水平很高，文科还处于发展当中，办学水平与自然学科和工程学科不在一个平台上。这4校是同济大学、中南大学、中国科学技术大学和中国海洋大学。
同济大学共有“国内一流学科（前25）”37个，其中自然学科12个、工程学科21个，而人文学科才4个，从总体上讲，显然理科和工科是强项。中南大学与同济大学大体差不多，中国科大和中国海大更加纯粹，拥有的“国内一流学科（前25）”全部为自然学科和工程学科。
（3）文理大学8所。
所谓文理大学，是指在高水平学科当中，人文学科和自然学科占据绝对优势，工程学科极少。这样的高校有8所，包括中山大学、复旦大学、北京师大、厦门大学、南开大学、华东师大、兰州大学和云南大学。
中山大学拥有“国内一流学科（前25）”51个，数量极多，但是其中人文学科19个，自然学科23个，而工程学科只有9个。须知，在评价的90个学科当中，人文社会学科20个、自然科学学科33个、工程学科37个，三者之间的比例是1：1.65：1.85，再看一看中山大学三个系列学科的占比就很清楚，人文学科和自然学科优势相当突出。
北京师大、厦门大学、南开大学、华东师大在这方面更加明显，拥有的“国内一流学科（前25）”中，工程学科分别是4个、2个、2个、2个。兰州大学自然学科更加突出，云南大学则是人文学科与自然学科一样多，而工程学科是零。
（4）工科大学11所。
所谓工科大学，是指高水平的工程学科很多，而高水平的人文学科和自然学科极少甚至为零。包括华南理工、哈工大、天津大学、大连理工、东南大学、重庆大学、北京航大、北京理工、西北工大、电子科大、东北大学。
在这些高校中，多数学校的名称就显示出是一所工科大学，有的学科还明显偏窄。这11所大学的共同特点是，拥有的“国内一流学科（前25）”基本为工程学科；自然学科一般为一两个，哈工大最多，也不过是6个；人文学科也是如此，三个以下或为零。
比如，东南大学拥有“国内一流学科（前25）”26个，数量不少，可是其中的21个为工程学科，占比超过80％。还比如西北工大，拥有“国内一流学科（前25）”19个，其中工程学科为16个，占比更高，而且人文学科为零。此外，在拥有的“国内一流学科（前25）”中，哈工大、电子科大、东北大学的人文学科都是零，天大、北理、大工也只有1个。
（5）综合大学14所。
在42所“世界一流大学”建设高校当中，真正算得上综合大学或是高水平综合大学的只有14所，包括浙江大学、清华大学、吉林大学、武汉大学、四川大学、上海交大、北京大学、南京大学、华中科大、山东大学、西安交大、郑州大学、湖南大学和新疆大学。
这14校的特点是，在拥有的“国内一流学科（前25）”中，人文学科、自然学科、工程学科三个系列保持大体平衡。当然，应该注意一点，这里所关注的是三个系列学科大体平衡，而不是拥有的数量。
浙江大学拥有的“国内一流学科（前25）”数量最多，高达70个，其中人文学科19个，自然学科26个，工程学科25个。武汉大学拥有的“国内一流学科（前25）”为54个，其中人文学科18个，自然学科16个，工程学科20个。
当然，在这14所大学当中，有的人文学科比重略大一些，比如北京大学、南京大学、山东大学。北京大学是国内高校老大，虽然是综合大学，但人文学科休整体实力强于工程学科，在拥有的52个“国内一流学科（前25）”中，人文学科为19个，而工程学科只有11个，与清华大学相反，这与北京大学原来是文理高校相关。
总之，从处于同一层次上的人文学科、自然学科、工程学科数量以及平衡关系的视角看，在42所“世界一流大学”建设高校中，大约只有14所大学称得上综合大学。这些大学一般是合并不同类型高校的结果，比较典型的有浙江大学、武汉大学、吉林大学、四川大学、山东大学等。其中，也有由工科大学经过合并和加强人文学科建设而成为综合大学的，比如上海交大、清华大学、华中科大、西安交大等。
南京大学与南开大学值得研究。两者原来都是文理大学，南京大学没有合并过高校，南开大学合并进两校一院（医院）。经过几十年的发展，南京大学成为综合大学，在拥有的45个“国内一流学科（前25）”中，工程学科占到12个；南开大学还是以文为主的文理大学，在拥有的27个“国内一流学科（前25）”中，工程学科只有2个，而且自然学科也只有9个。这说明，靠自身力量发展新的学科极为不易，成为综合大学的捷径还是合并同水平的高校。
这个分析有何意义？其实，对于高考学子来看是有参考作用的。同样的分数，填报一所文理大学的文科与理科，分有所值，如果填报其工科则有些浪费分数。反之亦然，同样的分数，填报工科大学的工科专业是值得的，如果填报其文科专业则有点浪费分数。此外，如何想接受综合教育，到综合大学去才是最佳选择，接受到均等的文科、理科、工科教育。