腹泻俗称“拉肚子”，是指排便习惯和粪便性状发生变化。表现为排便次数增多，粪便量增加，不成形，稀溏或呈液状，有时含有脓血或带有未消化物及脂肪。依据病程、发病的缓急和严重程度分为急性和慢性两种。引起腹泻的原因较多，不仅肠道本身的疾病可引起，肠外的乃至全身性疾病、损伤等都可引起腹泻。
一、生理性腹泻：
宝宝出生没几天就开始腹泻，每天大便薄薄的，呈黄色或黄绿色，少则2-3次，多则4-5次，时间长达几个月，甚至半年。但宝宝长得很好，也不见瘦。这种症状在医学上称“婴儿生理性腹泻”，多见于6个月以下纯母乳喂养的宝宝。
二、喂养不当：
过早过多地以粥类与粉糊喂养小儿，碳水化合物过多能引起发酵，产生消化紊乱。未按时添加辅助食品，于断奶前突然增加食物改变食物成分，因不能适应而产生消化紊乱发生腹泻。
三、乳糖不耐受：
乳制品中的糖类主要是乳糖，其消化是靠乳糖消化酵素，缺少这种酵素就无法消化乳糖。有些宝宝断奶后，不再吃奶和奶制品，由于长期“废用”，乳糖酶活性便随年龄的增长而逐渐减少，最终成为乳糖酶缺乏。或者由于宝宝腹泻，损伤了肠粘膜细胞，使之分泌乳糖酶的能力下降，这就是平时所说的“继发性乳糖不耐受”。如果饮用乳类便可产生腹泻、腹胀等症状，总称为乳糖不耐症。
四、细菌性痢疾：
当各种细菌兴风作浪时，细菌性痢疾发病率就会提高。通常表现为，宝宝在腹痛的同时，还会发烧达39℃甚至更高，大便次数增多，呈脓血便，腹泻前常有阵发性腹痛，肚子里“咕噜”声增多。由于腹泻次数多，体内电解质失调，宝宝脱水严重，皮肤弹性差，全身无力。
五、腹部受凉：
有些宝宝睡觉时，会踢被子，或者白天玩闹时，腹部露在外面，这样就很容易使腹部受凉。一旦腹部着凉，就会使肠管平滑肌受刺激，收缩加强，肠道蠕动也随之加快，正在进行着消化和吸收的食物在肠内通过加快，这不仅影响营养物质在体内的消化和吸收，还可造成排便次数的增多，且大便常呈稀烂状，因而出现了腹泻。