在影响儿童生长发育的因素中，遗传因素认为很难控制，环境因素中有很多也是个人无法改变的，比如：环境污染、水源质量等，相比之下，母亲因素、营养和疾病是较容易控制的。
而且营养与疾病之间是相互作用的：营养不良会引起免疫力降低，使儿童患病机会增多；经常生病又会影响儿童营养摄取，加重营养不良。
儿童时期营养不良对孩子的危害是巨大的，主要表现为以下三点：
影响体格发育：营养不良是影响孩子体格发育的主要原因，导致孩子发育迟缓、骨骼的骨化滞后、性成熟时间延迟。营养不良的儿童身高和体重这些指标会比同龄的孩子低很多。
影响神经、心理发育：营养不良还会影响到孩子的智力发育，影响孩子的神经、心理发育，甚至是永久性地损害智力。
影响成年后的劳动能力：营养不良影响儿童体格、智力和认知能力的发育，导致成年后工作能力减退，对个人生活质量和社会经济均产生不良影响。
处于快速发育生长期的儿童，不仅需要大量维生素而且需要多种微量元素和矿物质。
有资料表明，国内儿童每日维生素的摄取量只达到需要量的60%；另一方面此阶段的孩子消化吸收能力不够完善，所以家长除了在饮食上尽量选择富含维生素、矿物质的食物满足孩子的需要外，同时注意适当的营养强化补充，对孩子的生长发育非常有益。