孩子们精力充沛，偶尔注意力分散、心烦意乱或好争辩是很正常的。然而，当这些行为变得具有破坏性并对孩子或他人造成伤害时，就可能被诊断为行为障碍。现在有越来越多的儿童受到发育和行为障碍的折磨，包括注意力缺陷多动障碍、自闭症、对立违抗性障碍、焦虑障碍、学习障碍和品行障碍。
根据2014年《柳叶刀神经病学》杂志上的一份报告，神经发育毒性的无声大流行正在使世界各地的儿童致残，导致多动症、自闭症和其它行为障碍的迅速增加。儿童行为障碍发生率快速上升的原因是什么呢？前面我们反复讨论过，不健康的饮食和生活习惯导致的肠道菌群失调是导致儿童行为问题高发的关键原因之一。研究表明，重金属暴露也会促进神经发育毒性，可能是儿童行为障碍的潜在原因之一，我们不容忽视。
重金属和儿童行为
1、汞
儿童接触汞主要是通过食用海鲜和补牙用汞合金材料。汞是一种强效神经毒素，可直接穿过血脑屏障，积聚在脑组织和脊髓中，破坏神经功能。
儿童特别容易受到汞的有害影响，越来越多的研究表明，接触汞与行为障碍的风险增加有关：通过脐带血样本测出的产前汞暴露与儿童多动症症状有关；一项对44项研究的系统性回顾得出结论，与对照组相比，自闭症患者的全血、红细胞和大脑中的汞水平明显更高；环境空气中的汞含量与儿童自闭症风险的增加有关；即使是低水平的汞也对发育中的大脑有害，并与学习障碍有关。
2、铅
铅是一种普遍存在的环境毒素，对儿童发育中的神经系统有不利影响。儿童可能通过玩具油漆、铅笔、灰尘、饮用水和空气污染等接触到铅。
在动物研究中，产前接触铅会改变大脑中的突触，损害神经传递和学习行为；在铅精炼厂附近长大的儿童患注意力缺陷多动障碍的风险更高。
即使是极低水平的铅也会对儿童的大脑和行为产生不良影响。儿童的铅接触没有安全限值，即使血铅浓度低于建议阈值5微克/分升（µg/dL），也与儿童多动症和学习障碍的风险增加有关。
3、锰
锰是一种重金属，人体需要少量的锰来制造抗氧化酶，用于碳水化合物和氨基酸的代谢，促进骨骼发育和伤口愈合。它可以在食物中找到，比如绿叶蔬菜，茶和豆类。然而，当吸入来自化学制造和焊接等来源的锰尘或饮用水中存在高浓度锰时，锰毒性就会发生。接触锰与多动症有关。通过饮用水接触高含量锰的儿童会出现智力减退和行为问题。
4、铝
铝是一种普遍的重金属，用作食品添加剂和金属炊具、饮料罐、抗酸剂和止汗剂。铝与注意力、记忆力和学习能力下降以及其它一些健康问题有关。
5、砷
砷作为工业生产过程的副产物，已经成为土壤和地下水中常见的污染物。在用含砷药物喂养的传统饲养的家禽以及某些地区的大米中，砷含量也很高。尿液砷水平与儿童智商下降有关。
重金属是如何伤害大脑的？
重金属会穿过血脑屏障，积聚在脑组织中。一旦进入大脑，它们就会通过某些机制损害神经功能。
重金属会取代产生神经递质所需的锌和铁等重要矿物质。
重金属会诱导氧化应激，降低神经元可塑性，损害学习和行为。
某些重金属可能在大脑免疫细胞中积累，这可能引发炎症性免疫反应，最终影响神经功能和行为。
重金属测试
重金属检测是一个有争议的话题，目前可用的检测方法包括头发、尿液和血液，但都存在一些缺陷。
头发测试：头发测试已经成为一种评估重金属状态的流行方法。然而，仅使用头发测试，我们不能确定头发中的高含量重金属是反映了人体对这种重金属的负担重，还是表明患者通过头发有效地清除了重金属，因此体内的重金属含量较低。
尿液测试：尿液重金属测试与头发测试有着类似的问题，尿液中的某种重金属含量高可能是因为人体能够有效地将其排出体外，也可能反映出人体对这种重金属的高负荷。
血液测试：血液检测对于评估重金属状况也是有问题的，因为重金属在进入组织之前通常只在血液中循环很短一段时间。
当单独使用这些测试方法时，每一种都是有缺陷的，结合两种方法可能是评估重金属毒性更准确的方法，可以更准确地描述人体的重金属总负荷。
如何减少接触重金属？
减少重金属暴露可以降低儿童发育障碍的风险。孕妇应谨慎重金属暴露，因为重金属会穿过胎盘，影响发育中的胎儿的大脑。带孩子的父母也需要小心，因为童年时期的大脑对毒素特别敏感。
我们可以采取以下一些简单的步骤来减少重金属的接触：
不要用铝锅做饭，选择不锈钢锅或搪瓷铸铁锅代替。
过滤饮用水，加装净水装置可以帮助去除饮用水中可能的重金属。
尽可能选择来源可靠的有机食物，特别有机禽肉类和有机大米，传统饲养的家禽往往会使用一些含砷的农药，很多大米中也可能含有砷污染。
选择低汞的海鲜。野生三文鱼、太平洋沙丁鱼和长鳍金枪鱼属于低汞鱼类，而大西洋鳕鱼、大比目鱼、鲨鱼和剑鱼的汞含量往往更高。
防止家中重金属污染。给家里选择环保的家具家居，给儿童购买质量合格的玩具，不要购买含铅的绘画产品；如果家里有人从事制造业、建筑业或其它涉及重金属暴露的行业，可能通过衣物或皮肤将含有重金属的灰尘或污垢带回家，增加孩子接触重金属的机会，请在工作结束后注意洗澡和更换衣物，避免家中重金属污染。
儿童重金属中毒的可能治疗方法
研究表明，行为障碍儿童的重金属解毒和排泄通路可能受损。通过增强解毒途径，补充人体必需的矿物质和维生素，补充益生菌，可能帮助缓解重金属毒性，减轻行为障碍儿童的症状。
1、支持谷胱甘肽解毒途径
谷胱甘肽通路是人体解毒汞和其它重金属的关键系统。谷胱甘肽是一种重要的抗氧化剂，与重金属结合，促进重金属从体内清除。研究发现，自闭症患者的谷胱甘肽水平低于对照组，这一问题可能会促进重金属在体内的滞留。口服和经皮肤补充谷胱甘肽可以提高自闭症儿童血液中谷胱甘肽的水平，这可能有助于重金属解毒。
2、补充人体必需的矿物质和维生素
当人体缺乏必需矿物质时，重金属会优先附着在这些矿物质通常占据的位置上。因此，补充人体必需的矿物质，有助于防止重金属的积累，增加金属的排出。
硒：硒是一种作为谷胱甘肽过氧化物酶的辅因子的必需矿物质，可能对自闭症儿童有益。
锌：锌是另一种必需矿物质，通过与重金属竞争细胞结合位点和酶，来减轻重金属毒性。有研究表明，补充锌对自闭症和多动症儿童有益。为了补充锌的含量，建议给孩子吃富含锌的食物，而不是锌补充剂，长期吃锌补充剂可能不安全。
铁：铁与重金属争夺肠道吸收，铁含量充足会下调将重金属带入肠道细胞和身体循环的转运蛋白。铁水平的恢复可以帮助缓解儿童的多动症症状。建议给孩子吃一些富含铁的食物，以确保最佳的铁含量。
B族维生素：补充维生素B6也可以减轻重金属毒性。补充B6可以减少铅在身体组织中的积累。与镁结合使用可以改善多动症的症状。维生素B6的主要膳食来源是肝脏、谷粒、肉、鱼、蛋、豆类及花生等等。
3、益生菌的力量
多项研究表明，益生菌可以减轻重金属毒性。例如，研究表明，普遍存在于益生菌补充剂和发酵食品中的鼠李糖乳杆菌和植物乳杆菌可以防止重金属中毒。这些发现还表明，健康的肠道菌群可能有助于降低重金属的吸收，保护人体免受重金属的毒害。
总结
重金属中毒会对儿童神经发育产生深远影响，也是导致儿童行为障碍的潜在诱因之一，包括但不限于我们在文中所列举的汞、铅、锰、铝和砷。
重金属可能会取代产生神经递质所需的锌和铁等重要矿物质，诱导氧化应激、降低神经元可塑性，而且可能在大脑免疫细胞中积累而引发炎症，这都可能损害我们的大脑功能和行为。
目前，清除重金属常用的方法是使用合成螯合剂，比如CaNa2 EDTA和DMSA。然而，人们对螯合治疗的安全性和有效性有很大的担忧。螯合作用也会消耗人体必需的矿物质，并有可能在体内重新分配重金属。这些影响可能对儿童特别有害。因此，螯合治疗只能在合格的医疗保健专业人员的指导下进行。避免重金属和使用营养解毒策略可能是减轻儿童重金属负荷的更温和、更安全的方法。
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本文编译自：Heavy Metals and Behavioral Disorders in Children, by Chris Kresser, M.S. https://chriskresser.com/heavy-metals-and-behavioral-disorders-in-children/