和中国留学生不同的是，大多数美国人不太在意是否去最顶尖的藤校学校，而是更倾向选择自己州的州立大学系统下辖最好的学校。
例如，一个加州的普通家庭的同学，第一选择一般是UCLA或Berkeley；
如果无法被这两所学校录取，则会在加州系统以及加州州立系统中选择离家最近的分校。例如如果家住戴维斯就会选UC Davis，家在长滩就会选Long Beach State等等。
然而无论你还在什么院校，或者读什么专业，所有的维度中都有相互比较的参数，都暗搓搓存在着鄙视链，就好像藤校看不上前30，前30的院校看不起排名30-50的。
今天我们就来看一下美国大学的等级分类吧！
第一类
顶尖（HYS）级别
在美国人心中美国最好的学校有三所：Harvard、Yale和Stanford，即“顶级”。
这三个学校是任何别的学校都无法比的。哈佛和耶鲁是东海岸老牌名校的代表，而斯坦福则是西海岸最好的学校。
第二类
MIT级别
在这三所学校之下，就是“MIT级”，包括：MIT、Chicago、UCB、UCLA、Princeton、Columbia、Penn、Johns Hopkins、Duke和Michigan这几所学校。
这几个学校各有所长，综合看来是差不多一个级别的。
之所以比不上哈佛耶鲁和斯坦福，要么是因为有明显的短板，要么是因为底蕴不够，要么是因为资金或生源水平相对较低。
例如，麻省理工MIT的理工类和商科是强项，但是文史类是硬伤；芝加哥大学文史类和商科很牛，但是理工科又差了些；UCLA、UCB和UMich(一般单指安娜堡分校)作为公立大学，招生范围受到州法的很大的限制，资金也比不过私立校；Princeton的地缘位置是短板；宾大Penn拥有著名的沃顿商学院，但理工方面也是很致命的伤；Duke在南方是一流的，但因其地理位置，只能当做南方哈佛。
还有几个特别说明的学校。
第一是加州理工，虽说开设的专业都是业内数一数二的，但专业实在太少了，因此美国人一般不把他和其它正经的大学比。
第二是和纽约大学NYU。这个学校是曼哈顿除了哥伦比亚以外最好的学校，但是工科是短板。
同时也有一些其他大城市的人并不以为然。例如芝加哥人就觉得芝加哥大学甚至西北大学更好，洛杉矶人也许觉得UCLA或南加大更好。
区位因素也是影响一个学校在美国人心中的第一印象的重要部分，美国人倾向于认为离自己家近的学校好，不完全是地域歧视，而是因为他们对家附近的东西更加了解。
第三是Carnegie Mellon University。这个学校有两个王牌：计算机和社会学。这两个王牌让他在很大一部分老美的心中成为和MIT一个级别的学校。但是这个学校算是一个后起之秀，历史才五十多年，因此底蕴上有短板，知名度也存疑，因此被降了半级。
第三类
康奈尔级别
然后是下一个等级：康奈尔级，包括：Northwestern、WUSTL、Emory、Vanderbilt、Wisconsin、Virginia、UNC、W&M以及剩余常青藤院校。
先说常青藤剩下的Brown布朗大学、Cornell康奈尔大学、Dartmouth达特茅斯学院三所。
毕竟是常青藤，实力确实不错，也各有特色，但他们的绝对实力已经收到了一些其他大学的挑战，因此只能在这一档次拥有一席之位。
然后说其他那几个私立大学：西北大学Northwestern、圣路易斯华盛顿大学WUSTL、埃默里大学Emory和范德比尔特大学 Vanderbilt，他们也是各有强项，但是强项的数量比不过上一级别的(MIT级)。
Northwestern强于传媒和社会学，WUSTL强于数学，Emory强于医学，Vanderbilt强于教育学。而他们的短板也比MIT级的更多或更大。
再说这几个公立校：UNC北卡大学教堂山分校，文科理科都不错，基本可以位列顶级公立校，但是硬伤是工科专业；Wisconsin威斯康星大学 (一般单指麦迪逊分校)，这个学校是老牌的公立名校，被US News的排名给坑了；W&M威廉玛丽学院，南方第一校，是除了哈佛以外北美洲历史最久的大学，曾是私立的后改为公立，但工科同样是短板。
第四类
州立旗舰级别
再往下是很大的一堆州立旗舰(flagship)级，即大多数US News上排在30到100之间的公立大学。
这些学校的特点是各有所长，但是生源和资金都是短板，比来比去也差不多。
US News最坑的就是这部分，非要排个谁前谁后。术业有专攻，谁都没有绝对优势。这一级别还没完，除了这些旗舰校，还有像BU波士顿大学、Tulane杜兰大学这样前面没出现过，但是在美国大学协会里的公认一流的私立大学。
第五类
南方和洛杉矶公立大学级
再往下是南方和落基山的公立大学级，这其实真的和实力没太大关系，但是如果问的是第一印象，他们得降一级。
代表性的包括Alabama阿拉巴马大学、Auburn奥本大学、Colorado科罗拉多大学波尔德分校、Utah犹他大学、Denver丹佛大学、Arizona亚利桑那大学、 Arizona State Univ亚利桑那州立大学、Kentucky肯塔基大学、Tennessee田纳西大学、Ole Miss密西西比大学、Mizzou密苏里大学、Arkansas阿肯色大学、Georgia佐治亚大学、LSU路易斯安那州立大学、Baylor贝勒大学等。
第六类
区域级别
再往下就是“区域级”了，从名字就能听出来。
这些学校包括每个州的初旗舰州立大学外的第二档次的公立大学，也包括旗舰大学的其它分校。他们的实力介于好的公立大学和社区学院之间。
这种学校是数量最多的。例如S Illinois南伊利诺伊大学、Slippery Rock Univ of Pennsylvania滑石宾夕法尼亚大学、Lock Haven Univ of Pennsylvania洛克黑文宾夕法尼亚大学、EMU东密歇根大学、Indiana State Univ印第安纳州立大学、Chico State Univ奇科州立大学、UNC Charlotte北卡大学夏洛特分校、Texas El Paso德克萨斯大学厄尔帕索分校、Channel Islands State Univ海峡群岛州立大学等。
很多美国名校都有自己的宿敌，有时候还不止一个。比较著名的死敌包括：
哈佛大学-耶鲁大学-MIT
MIT-加州理工
斯坦福大学-加州大学伯克利分校
密歇根大学-俄亥俄州立大学
奥本大学-阿拉巴马大学
佐治亚大学-佐治亚理工学院
南加州大学-加州大学洛杉矶分校
圣母大学-密歇根大学
密歇根州立大学-宾夕法尼亚州立大学
俄亥俄州立大学-宾夕法尼亚州立大学
俄勒冈大学-俄勒冈州立大学
德克萨斯大学-俄克拉荷马大学
德克萨斯大学-德克萨斯农工大学
密歇根大学-密歇根州立大学
杜克大学-北卡大学-北卡州立大学
犹他大学-犹他州立大学-杨百翰大学
俄克拉荷马大学-俄克拉荷马州立大学
密苏里大学-堪萨斯大学
路易斯安那州立大学-阿拉巴马大学
纽约大学-哥伦比亚大学
圣母大学-南加州大学
宾夕法尼亚州立大学-匹兹堡大学
伊利诺伊大学-俄亥俄州立大学
普林斯顿大学-罗格斯大学
印第安那大学-普渡大学
西北大学-爱荷华大学-威斯康星大学
明尼苏达大学-密歇根大学
斯坦福大学-杜克大学-密歇根大学
俄亥俄州立大学-普渡大学
爱荷华大学-爱荷华州立大学
匹兹堡大学-西弗吉尼亚大学
肯塔基大学-田纳西大学
克莱姆森大学-佛罗里达州立大学
迈阿密大学-佛罗里达大学
波士顿学院-圣母大学
普渡大学-印第安纳州州立大学
宾夕法尼亚州立大学-阿拉巴马大学
宾夕法尼亚州立大学-马里兰大学
雪城大学-杜克大学
李海大学-拉法叶学院
华盛顿大学-俄勒冈大学
弗吉尼亚大学-北卡大学
南卡大学-克莱姆森大学
弗吉尼亚理工-佐治亚理工
康奈尔大学-达特茅斯学院