凯茜（Kathy Pitts）在 9 岁出现月经初潮时，感到困惑和害怕。“我妈妈从未提过青春期的变化，可能她认为我太小了。”她说。现在，她已经 35 岁，住在华盛顿州贝尔维尤市，有一个 9 岁的儿子和一个 2 岁的女儿。“如果妈妈告诉过我将发生什么事，可能对我真的有帮助。”
预计，将有许多人的经历与凯茜类似，因为现在更多的女孩在 7 岁或 8 岁时就出现青春期表现，并于 2~3 年后来月经。作为家长，该怎么跟这么小就进入青春期的孩子谈论这件事呢？
女孩发育提早
以前的研究发现，女孩一般于 10~11 岁开始出现青春期症状，但美国劳森威尔金斯儿科内分泌学会的一篇报告提出，白人女孩早至 7 岁、黑人女孩早至 6 岁开始乳房发育是正常现象。这个结论以 1500 位美国儿科医生对 3~12 岁之间的 17000 名女孩的一项研究为基础。
“这项研究很重要，因为它告诉家长何时应该关注孩子过早的发育，这有可能是激素失衡的表现，”波士顿麻省总医院和哈佛医学院的儿科内分泌副教授保罗（Paul Boepple）说。“家长可能需要和只有 5 岁的孩子谈论青春期的身体和情感变化。”
青春期早到的原因
女孩进入青春期比过去更早，原因尚不明确。但是对此最流行的理论提到一些杀虫剂的影响，例如多氯化联苯类，这些药物可以降解成可能具有雌激素作用的化合物，从而触发青春期的到来。
另外一些人认为，儿童肥胖是青春期年龄提前的一个原因。弗吉尼亚联邦大学医学院儿科副教授保罗（Paul Kaplowitz）说：“我个人的意见是，导致青春期提前的一种重要原因是，在过去 25 年，特别是 6~11 岁的女孩肥胖越来越常见。很久以前人们就知道胖女孩容易早熟，而瘦女孩则通常成熟晚。”
如果家长发现孩子出现青春期提前的表现，建议由内分泌科医生对孩子进行评估，以排除其他疾病风险。因为在少数情况下，青春期提前可能是生殖器官肿瘤或者大脑错误地触发雌激素产生的征兆。虽然对于大多数女孩来说，只是发育提前，但如果出现头痛 、腹痛和体重下降等不寻常症状，或者没有与青春期相关的突发生长，这时就要怀疑可能有问题。
提前与女儿谈论青春期
在研究者们探索女孩青春期为何提前的同时，家长必须接受以下现实，即在孩子还在上小学时，就和她谈论有关性发育的问题。杜克大学一位儿童精神科医生海伦（Helen Egger）博士建议，在家长发现孩子有青春期提前的表现时，在相关教育中让孩子占主导很重要。海伦的女儿 8 岁时出现青春期表现，她为女儿提供了一些有关 13 岁前进入青春期的书籍，然后等待女儿带着问题来找她。“我女儿想讨论一下书中提出的一些问题，例如月经和乳房发育，”海伦说。“女儿自己意识到身体正早于她的朋友发生变化，自然引起她想要讨论这件事情。”
在论及年幼女孩的性教育问题时，海伦建议家长谨慎处理。她说：“即使女孩的身体发生了变化，她们仍然是非常年幼的孩子，在情感上可能还没有准备好。一开始谈论女儿正在出现的身体变化时，不涉及性关系的细节。因为大多数 8 岁大的孩子甚至还没有考虑过约会，更不用说性接触。”
提早与孩子谈论青春期的一个好处是，在 8 岁时讨论与在 10 岁时讨论相比，孩子更容易持开放态度。11 岁和 16 岁女孩的妈妈玛丽(Mary Weisnewski)说：“在我最小的女儿 8 岁进入青春期时，我们就她将发生的变化谈了许多，例如长腋毛和乳房发育。但是一旦到 10 岁，她就会闭口不谈，不愿意与父母谈论这些事情，而宁愿与朋友谈论。”
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