《易传》有言：“天行健，君子以自强不息，地势坤，君子以厚德载物。”君子应该像天一样力求进步、运行不息；胸怀应该像大地一样厚重，足够包容一切。然而，对湖南状元张晓勇来说，他的人生可谓是一波三折，他曾日夜苦读，凭借538分的成绩考上了清华，毕业后又在工作上遭遇了人生滑铁卢，结果17年未去参加同学会，如今24年过去了，他过得还好么？
张晓勇，出生于湖南长沙县的一个普通家庭，在1991年之前，他只是一个默默无闻的学生罢了。然而，正所谓“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，1991年，张晓勇以538分的成绩考上了清华大学生物科学与技术专业，长沙县理科状元的身份，使他成了一个远近闻名的“金凤凰”。
在90年代初，大学还未扩招，一张清华大学的录取通知书，足以算得上是一块顶级“敲门砖”。进入清华之后，张晓勇依然劲头十足，在无形的鞭策下，他没日没夜地预习、学习和复习，未有丝毫懈怠。1992年1月，张晓勇在期末考试中取得了全系第5的好成绩，只要努力，还是有回报的。没想到的是，全系第5不仅是张晓勇的一个学业巅峰，也是最后一个。
1996年大学毕业时，张晓勇已经沦为了一个普通大学生，他曾经引以为傲的学习天赋，也在小说的磨耗下，逐渐消失殆尽了。当时，国家正好提出了“双轨”制度，这时摆在他面前的有两条路，第一条，国家分配工作；第二条，自由择业。一般来说，若张晓勇没有松懈的话，他走第一条路的可能性会大些，但以现状来看，他已经不占什么竞争优势了。
于是，张晓勇选择了第二条路，成为了广州一家中外合资日化企业的管培生。初入社会，他还曾抱有幻想，认为日后会进入公司的研发部门。不过，经过一年的培训之后，他却被分配到了客服部。既来之，则安之，彼时的张晓勇仍抱有一丝侥幸，他仍没放弃曾经的理想。然而，当他发现公司的研发重点在国外，而他转到岗位的可能性几乎为零时，他遭到了命运的无情打击。
一个本该在实验室穿白大褂与玻璃器皿为伴的高材生，却成为了一个在酒桌上陪客户觥筹交错的社会人，张晓勇就这么浑浑噩噩地过了4年。来到广州5年之后，张晓勇的梦想破灭了，当父亲病重的消息传来之后，他索性辞掉了工作，回到了熟悉的长沙。为了生活，张晓勇在房地产行业干了几年，但一直不温不火，于是在2008年，他再次辞了职，在马王堆陶瓷市场找了一份保安的工作。
如今，张晓勇已经成为了物管客户部的主任，他从未想过理想与现实的偏差会这么大。毕业后整整17年，张晓勇没去参加一次同学聚会，当有人打电话问起他时，他则谎称自己在一家大型房地产公司工作。实际上，张晓勇并不是怀才不遇，他只是当梦想与现实发生激烈碰撞时，选择了安于现状，还好，他能干一行爱一行，他在保安行业，也同样获得了大家的肯定与尊敬。