在湖南省泸溪县合水镇呈田村，一个四面环山、相当封闭的小山村，这里的人仿佛与世隔绝，也只有采购日常必需品时才会走出大山、与外界交流。
大山里有人家，就有孩子，就需要读书，山里与外界往返一次至少花费一天的时间。小学生外出读书不现实，村里的条件又差，谁肯来这里教书呢？
有，这就是被称为“最美乡村教师”的杨昌强和罗荷珍夫妇，他们在山里已经坚守了22年，教出的学生中，已有千名学生走出了大山，其中还有博士生，山村条件艰苦，一个用橘子做的地球仪就成了教学工具，这就是大山里的小学。
高考落榜、成为村里的代课教师
杨世昌，是土生土长的呈田村人，6岁时父亲被毒蛇咬伤未能得到及时治疗而导致常年卧床，母亲则在他13岁时因青霉素过敏而离世，亲人的这些惨痛经历，或多或少都与小乡村的闭塞、没有文化有着关联。
在杨世昌的心里，早就意识到了读书的重要性，他最大的梦想就是走出大山、考上大学、做一名教师。
因此，杨世昌的学生时代格外努力，功夫不负有心人，高中毕业那年，他得到了一所师范大学的保送名额，正当他开心不已、憧憬着美好的未来时，村里唯一通往山外的小桥被一场暴雨冲垮了，他没能如期面试，这是他人生中第一次与大学失之交臂。
接下来，杨昌强又连续2年参加高考，成绩都不理想，家里的经济条件再也供不起他继续读书了，现实沉重地阻断了他的大学梦。
正当杨昌强准备外出打工时，村小学校长找到了他，呈田村小学眼看着就要开学了，可是学校里只有一位教师，外面的老师都不愿意来自穷乡僻壤，而此时的杨昌强则是村子里学问最高的人，让他来当代课老师是再合适不过的人选了。
就这样，高中毕业、没有考上师范大学的杨昌强成为了一名小学代课教师。
教学路上，有好姑娘同行
当老师是杨昌强曾经的梦想，3年高考都没上成师范大学，阴差阳错的却成为了乡村教师，他很开心，能有这样的机会站在讲台上。
几年后，杨昌强认识了邻县的一位姑娘罗荷珍。罗家条件不错，荷珍的父母也很满意这位不会花言巧语、忠厚本分的乡村青年教师。
罗家的本意是让罗荷珍与杨昌强结婚后，搬到镇上来开诊所或做生意。但是杨昌强不忍心离开讲台和学生，善良的罗荷珍也不想勉强丈夫，就嫁到了呈田村。
罗荷珍也是读过书的人，只不过她读的是卫校，但在呈田村自然也算是高学历的人。村小学校长又找到罗荷珍，希望她也能去教书。
在校长和杨昌强的鼓励下，罗荷珍也成为了一名乡村代课教师。没想到，夫妻两人就在这所山里的小学一待就是近30年。
自给自足，用橘子皮做地球仪
呈田村小学位于武陵山谷腹地，交通极为不便，杨昌强与罗荷珍每天都要在家和学校之间徒步6公里，如遇雨雪天气，他们还得接送学校的孩子们。
学校条件差，没有自来水，杨昌强就在每天上课之前，去挑满一缸水供学生当天饮用。冬天，山里既冷又潮湿，杨昌强便去砍柴在教室里生火，让学生们取暖。
罗荷珍之前是学医的，她不仅要当老师，还在学校里弄了一个医护室，学生平时感冒发烧，她就给看了，还像妈妈般得照顾孩子们。
学校里的老师少，杨昌强夫妇都是一个人教几个年级的课，语文、数学、地理、历史等多门课程也是一个老师教。乡村小学物资条件的贫乏程度不是城里人所能想象的，很多事情都要自己想办法去克服，不仅是生活上的，还有教学工具上的。
杨昌强和罗荷珍经常是就地取材，能找到什么就用什么来当学习工具，比如他们拿石子和芦苇杆来教学生算术，用橘子来当地球仪。
地理课上，为了让学生们听明白地球的自转、中国在地球的什么位置，除了中国之外，世界上还有一百多个国家，杨昌强就用橘子当地球，一根筷子斜插在上面当支撑，一个漂亮而形象的“橘子地球仪”就呈现在学生们的面前了。
也就是这个简单、自制的教学工具为深山里的孩子们打开了迈向山外世界的窗口，让他们有了想走出大山、看看外面世界的梦想。
最美乡村教师硕果累累
夫妻两人让孩子们知道了呈田村之外还有湖南，湖南外面还有中国，中国在外面还有世界。
杨昌强和罗荷珍在山区小学里坚守了22年，就是为了让孩子们好好读书，有朝一日能走出大山，去看看外面的世界。夫妇两人的心血得到了应有的回报，20多年间，他们教过了学生近千人，其中还有1名博士和6名硕士。
这位博士就是现任重庆大学航天航空学院的徐朝和教授，回忆起自己的启蒙老师，他说，杨昌强和罗荷珍两位老师为学校和学生们所做的一切，直到今日他都历历在目。
当时学生用的教材、练习册、还有一些必需品都是两位老师徒步从山外面背进来的，还有那个橘子做得地球仪，尽管他现在是大学教授，身边都是现代化的教学工具，但是小学讲台上的橘子地球仪才是给他印象最深刻的一个。
2015年，阿里旗下的公益基金会与北师大中国教育创新研究院、多家媒体联合推出了“马云乡村教师奖”，每年评出100位优秀乡村教师，2019年杨昌强和罗荷珍夫妇当选，他们当之无愧。
杨昌强和罗荷珍作为代课教师，没有编制，工资自然很低，每个人每月只有几百元钱，深山里粗衣淡饭还是过得去，但他们还有2个孩子要上学、要生活。村里不少年轻人都外出打工，一个月能挣几千元。
有人劝说杨昌强别当老师了，也出去多赚点钱，就当为自己孩子的未来考虑。看着教室里的讲台，再看看村里的学生，杨昌强犹豫了，他离不开这里，他与妻子要始终坚守在这里。
对于杨昌强和罗荷珍来说，能被评上“马云乡村教师奖”，是他们做梦也没有想到的，这一荣誉，是对他们多年付出的最好肯定，看着村里的孩子们一个个走出大山，这就是他们最大的心愿，他们也成为人们心中最美的乡村教师夫妇。