近年来，自闭症儿童的发病率呈显著上升趋势。2020年3月美国疾病控制与预防中心（CDC）最新统计自闭症谱系障碍的发病率为1/54,而《中国自闭症教育康复行业发展状况报告Ⅱ》发布，报告显示目前中国自闭症患病率估计约1/68，自闭症人数超过1000万，0-14岁的儿童超过200万，并且每年以20万的数据增长。对比往年的数据，增长的速度让人震惊！
CDC美国自闭症发病率统计数据
是什么导致自闭症患儿不断的增多，原因何在？
01、自闭症诊断标准的修订
1994年自闭症诊断标准修订，将非典型自闭症、阿斯伯格综合征、高功能自闭症等纳入了自闭症谱系障碍的范畴，放宽了纳入标准。这是自闭症患病率升高的主要原因。
很多学者认为，目前阿斯伯格综合征和不典型自闭症患儿与正常人相比，依然是在社交方面有着本质障碍的患者，如果不给予一定强度的帮助、训练和支持，他们将来在社会适应、学习就业和生活上就会出现严重的困难，或是严重的行为和情绪障碍。因此，将这些人群排除出自闭症范畴是有害的。
02、诊断替代
随着医学界对自闭症认识的提高，很多过去被诊断为发育迟缓、精神发育迟滞、语言发育障碍、注意缺陷、多动障碍或其他精神心理疾病的患者经过重新检查，被确诊为自闭症，或者在原来的疾病诊断之外，同时患有自闭症。比如很多过去诊断为多动症的儿童，经过重新了解，显示他们存在严重社交障碍和刻板行为，最终被诊断为阿斯伯格综合征。
03、自闭症认识水平的提高
由于信息化社会的发达，越来越多的家长可以通过网络途径了解到自闭症的相关信息，更多的家长带孩子到医院看病，越来越多的医院和医生有能力进行自闭症诊断，更多的低年龄儿童在3岁前获得了准确的诊断，自闭症儿童的数量自然就增加了，这也是自闭症谱系障碍患病率越来越高的重要原因。
04、自闭症患病率绝对增高
近年来自闭症儿童发病率的增高，除了上述三个因素之外，是否还存在绝对数量的自闭症发病率升高？这个问题目前没有形成共识。但是许多学者还是推断自闭症的真实发病率提高。但如果真如此，原因何在呢？有学者推测，尽管自闭症的病因与基因异常关系很大，但可能也有环境因素，尤其是近些年来，环境因素对遗传基因的表达的影响（称为表观遗传学）引起关注。