吉林大学始建于1946年，1952年经院系调整成为建国后中国共产党亲手创建的第一所综合性大学，1960年被国务院列为国家重点大学。吉林大学（Jilin University）简称“吉大”，位于吉林省省会长春，是教育部直属、中央直管副部级建制的全国重点大学，国家“双一流”、“211工程”、“985工程”重点建设，合并的大学分别是吉林工业大学、白求恩医科大学、长春科技大学、长春邮电学院合并组建新吉林大学。2004年，原中国人民解放军军需大学转隶并入。下面分别介绍：
一、吉林工业大学
由于建国后，汽车、拖拉机等专业技术人才大量紧缺，已经不能满足国家日益发展的需要。经中央高教部和中央第一机械工业部共同协商一致同意：于1955年将华中工学院的汽车及内燃机专业、交通大学及山东工学院的汽车专业调整出来加以合并，在长春成立汽车拖拉机学院。于是吉林工业大学的前身长春汽车拖拉机学院被国家正式批准成立了。1955年9月26日，举行开学典礼，宣告长春汽车拖拉机学院正式诞生，隶属于第一机械工业部领导。
当初建校考虑到三个原则：利于教学，节约投资和方便生活，长春汽车拖拉机学院利用商专旧址建校。背靠中国第一汽车制造厂，便于教学科研工作开展。1960年10月22日，中共中央发出《关于增加全国重点高等学校的决定》，学校被国务院批准为全国64所重点 高等院校之一，被誉为“中国汽车农机工业人才的摇篮”。1981年11月，经国务院批准，学校成为全国首批博士和硕士学位授予单位。1995年5月29日至31日，吉林工业大学顺利通过了机械工业部的“211工程”预定专家组预审。1997年11月，国家正式批准学校“211工程”建设可行性报告，吉林工业大学成为首批进入国家重点建设的高校之一。2000年6月12日吉林工业大学正式并入吉林大学。
南岭校区位于长春市人民大街5988号（原斯大林大街114号、人民大街142号）。校园占地面积广，各种配套设施齐全，其主要建筑物为：逸夫楼、机械楼、基础科学实验馆、链条所、交通楼、俊民楼、继教楼、管理楼、测控楼、211体育馆、一教、二教、三教、仿生楼、机械材料馆、汽车交通馆，能源与动力大楼、彩虹校门及1~13公寓楼等，其中机械楼、基础楼、俊民楼、测控楼、二教（日式建筑）和三教属于老建筑物，他们犹如慈祥的老人看着一批批的学生走进走出，也见证着中国汽车学科最高学府的蓬勃发展。
二、白求恩医科大学
白求恩医科大学的历史可能更早一些，前身是创建于1939年的晋察冀军区白求恩卫生学校和第十八集团军卫生学校。1948年与北方大学医学院合编为华北医科大学，1949年与天津陆军总医院合组为天津军医大学，1951年改称为中国人民解放军第一军医大学，1954年第一、第三军医大学合并为中国人民解放军第一军医大学，1958年更名为长春医学院，1959年更名为吉林医科大学，1978年更名为白求恩医科大学。
2000年6月12日白求恩医科大学正式并入吉林大学。2003年，成立了白求恩医学部。赋予了白求恩医学部实质性的管理职能，由具有医学背景的副校长兼任白求恩医学部学部长，分管医学教育工作。学校党委在医学部设立了党工委和纪工委，党工委书记由学校党委副书记兼任。
国家级重点学科：预防兽医学、神经病学。吉林省优势特色重点学科：兽医学、基础医学、临床医学、口腔医学、公共卫生与预防医学、药学、护理学。教育部重点实验室：病理生物学教育部重点实验室。国家工程实验室：艾滋病疫苗国家工程实验室。卫生部重点实验室：卫生与计划生育委员会放射生物学重点实验室。
新民校区为原白求恩医科大学所在地。校区位于新民大街828号，是医学部所在地，有4所附属医院。校园内建筑多为伪满洲国时期的伪满政府用楼，庄严、肃穆，具有很高的历史文化价值。主要建筑物为：基础楼、护理学院、校部楼、预防医学院楼等。
三、长春科技大学
原长春科技大学隶属国土资源部，其前身是1951年创建的东北地质专科学校。1952年院系调整时成立东北地质学院，由我国著名地质学家李四光任首任校长，1958年更名为长春地质学院，1979年被确定为全国重点大学，1996年经原国家教育委员会批准更名为长春科技大学，是一所办学特色鲜明的多学科全国重点大学，为国家培养了大批矿产资源普查、勘探、开采、保护和综合利用方面的人才，并丰富了我国地球科学的理论研究。
2000年与原吉林大学、吉林工业大学、白求恩医科大学、长春邮电学院合并成为现在的吉林大学。2009年教育部与国土资源部共建吉林大学地学部。现有地球科学学院，地球探测科学与技术学院，环境与资源学院，建设工程学院，仪器与电气工程学院在该校区。
朝阳校区共有两个校园，其中朝阳西区位于文化广场旁，西民主大街6号。其标志性建筑为建于1952年的地质宫，是在停工的溥仪“皇宫”工程的基础上建造的，为长春市文物保护单位，如今是吉林大学博物馆的所在地。其他主要建筑物为鸽子楼、实验楼、水工楼等。朝阳东区位于亚泰大街4026号，为应用技术学院所在地。
四、长春邮电学院
原长春邮电学院隶属信息产业部（原邮电部），是东北地区唯一的一所信息通信类工科高等学校，其前身是1947年创建的东北邮电学校。1947年3月10日，东北邮电管理总局根据中央指示，在黑龙江省佳木斯市创建了东北邮电学校。首任校长由东北邮电管理总局局长陈先舟兼任。1947年冬，学校迁到哈尔滨。1948年10月，又奉命迁至长春。1955年4月，改名为邮电部长春电信学校，在此基础上成立长春邮电学院。
南湖校区位于南湖大路5372号，坐落在风景秀丽的南湖公园旁。校园环境恬静幽雅，已初步建成花园式校园。主要建筑物有办公楼、第一教学楼、第二教学楼、第三教学楼、地质勘探楼、图书馆、礼堂和南湖会馆还有宿舍楼群（一、二、三、四、五、六公寓）等。
五、中国人民解放军军需大学
学校创建于1953年1月，根据中央军委命令，其前身始于“北洋马医学堂”的解放军第二兽医学校与解放军第一兽医学校、解放军第三兽医学校、解放军第四兽医学校合并，在长春组建成立了“中国人民解放军兽医大学”， 隶属于中国人民解放军总后勤部，朱德总司令题写了校名，从此揭开了新中国高等军事兽医教育的帷幕。
1992年8月，经中央军委批准，兽医大学更名为"中国人民解放军农牧大学"，是中国人民解放军唯一的高等农牧 科技院校。1999年4月，农牧大学更名为"中国人民解放军军需大学"。2004年5月29日根据国务院办公厅、中央军委办公厅批复：军需大学，移交教育部管理，与吉林大学合并，相对独立办学。2004年8月29日，中国人民解放军军需大学番号撤销。中国人民解放军军需大学与吉林大学合并，在中国人民解放军军需大学原有基础上成立吉林大学农学部。
和平校区为原中国人民解放军军需大学所在地。校区坐落于西安大路5333号，为农学部所在地。校园绿树成荫，环境优美，各种建筑错落有致，办学和生活设施齐全。主要建筑物有机关办公大楼、植物科学楼、基础教学楼、军需科技楼、畜牧兽医教学科研楼等。
六、吉林大学本部
前卫校区为原吉林大学所在地。原吉林大学是教育部直属的全国重点综合性大学，其前身为东北行政学院，创建于1946年；1995年，通过“211工程”部门预审，成为我国面向21世纪重点建设的100多所大学之一。校区共有两个校园，其中，前卫南区位于长春市西南部的高新技术开发区，为原吉林大学新校园，现吉林大学校部机关所在地。校园内现代化建筑林立，主要建筑物有行政楼、无机合成-超分子实验楼、理化综合楼、麦克德尔米德实验室、数学楼、东荣大厦、新图书馆、逸夫教学楼、逸夫图书馆、萃文楼、外语楼、体育馆、商贸楼、文科实验楼和友谊会馆等。
前卫北区位于解放大路旁，为原吉林大学老校园，其建筑物古朴、大方，主要建筑物有理化楼、设备楼、图书馆、科技楼、鸣放宫和文科楼等。
截至2019年6月，学校6个校区7个校园占地611万多平方米，建筑面积276万平方米；下设46个学院，139个本科专业；有教师6624人，在校全日制学生72376人；有一级学科硕士点60个，一级学科博士点48个，博士后科研流动站42个；有一级学科国家重点学科4个（覆盖17个二级学科），二级学科国家重点学科15个，国家重点（培育）学科4个。