湖南的一个小山村里，落后的经济条件和教育条件制约了孩子们的成长，村子里好几十年都没有出过一个大学生。但在2014年，这个魔咒被打破了，这个湖南山村里一个男孩不但考上了大学，而且还是全国最高的两所学府之一——清华大学。
▲清华大学校门照片
2014年，湖南怀化市怀化三中的高考录取榜上，寒门学子杨堋的名字高居榜首。他高考考了674分，最终被清华大学所录取，这在当地引起了不小的轰动。在记者的请求下，杨堋带着他们回到了自己出生的小村子里，村子十分偏僻且落后，但记者看到村民们看他们的眼神都是兴高采烈的。乡亲们纷纷向杨堋贺喜，有一位村民对记者说：“村子里几十年就出了这么一个大学生！”
▲杨堋照片
在接受记者采访时，杨堋大声号哭，称其父日挑百担沙助他求学。一个中年男人替杨堋向记者们介绍了他的家境：“他家里条件不好，他爸爸手臂受过伤还要每天干重活，就是为了供两个孩子上学，这孩子争气！”记者注意到，杨堋的眼神已经黯淡了下去。
当天深夜11点，杨堋的父亲才拖着一身的疲惫回到家里。他父亲白天在一个沙场做工，每天要挑十个立方的沙子，每个立方就是二十担，一天就要挑两百担，如此繁重的工作几乎没有给这位父亲休息的时间。这个担子连年轻力壮的小伙子们都不一定担得动，每天都要顶着炎炎烈日，头戴草帽来回走动，但一天下来才挣六、七十块钱。为了再多挣一些，每天下午六点下班后，他父亲还要去一家船厂抬重达两百斤的配件，最后能得到二十块钱的报酬，为此每天回到家就是十一点了。
▲背沙工人照片
一家人的压力全压在了父母二人身上，父亲负责外出干活给两个孩子挣学费，母亲不但要赡养二老、包干家里的家务，还要打理自家的田地。这样的压力本来足以将两个中年人压垮，但是为了孩子们的未来，他父母十年如一日地咬牙坚持着，从来不在二老和孩子们面前喊累。
眼见父母如此辛苦，杨堋心里也不是滋味。穷人家的孩子早当家，父母要他和妹妹全心学习，不要管家务事，所以杨堋只能通过认真学习来回报父母，于是他靠着自己的努力考上了全市最好的高中，并且靠着高中给他的补贴和奖学金，勉强完成了学业。
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父母用身体健康换来的机会，杨堋无比珍惜。当别人满足于把一个数学公式推导出二级结论时，杨堋已经自学了大学教材，把公式推导出了三级、四级甚或五、六级结论；别人一道错题重复做三遍，杨堋就重复四遍，而且还把所有错题都记录下来不时复习。但学习上所有的压力加在一起都不如他想到父母的劳累时心中的痛苦。
▲杨堋与人合照（右一）
杨堋的父亲曾出过一场车祸，右手臂粉碎性骨折，当时做了钢板接合手术，而众所周知当手臂恢复后钢板是必须要取出来的，如果任由其留在身体中，不但一到冬天就疼痛难忍，而且还有引发继发性骨折的风险。但是手术已经过去五年了，当时接入的钢板依然留在父亲的手臂中。取出钢板要足足五千块，家里根本出不起这个钱。
▲清华大学校园风景
杨堋每次想到父亲手臂里的钢板就痛哭失声，如果要做那个手术，家里得不吃不喝攒好几个月的钱，但那样他们兄妹俩的学业怎么办？所以父母都很默契地从来不提这事。杨堋是考上清华了，但是他去了北京读书，父亲的手又该怎么办？
▲杨堋照片
幸运的是，杨堋看到了希望，清华的核工程与核技术专业可以减免学费，还有每月500元的补贴，只是毕业后必须去中国核工业集团工作五年，但杨堋决定去这个专业。在清华大学里，杨堋依旧如往日般刻苦努力地学习。而且为了日后的发展，杨堋还决定取得工商管理的第二学位，于是在本专业繁重的课程学习之余杨堋还要在2年内修完工商管理专业三年的课程。