异食癖也称为嗜异症，是指人在摄食过程中逐渐出现的一种异常嗜好，对毫无营养、通常不应取食的异物，如玻璃、煤渣、土块、砂石、肥皂、纸张、火柴、纽扣、毛发、毛线等，进行难以控制的咀嚼与吞食。异食癖多见于儿童，他们对较小的物品就吞食到肚子里去，对于较大的物品或较硬的物品就用舌头舔食或放在嘴里咀嚼。他们对进食这些异物感到快乐，不吃就感到难受， 所以常常不听从家长的劝阻，或躲着家长暗暗吞食。
异食癖多发生于1岁半至6岁的儿童，而且男孩比女孩多。导致儿童异食癖的原因主要是心理因素，是一种心理失常的强迫行为，往往与失去母爱、营养失调等家庭环境的异常状态有关。孩子刚出生时，对客观世界的了解最直接、最主要的途径就是嘴，因此碰到什么东西都会用嘴吮吸、咀嚼，稍大一点后，仍喜欢拿到什么东西就往嘴里塞。此时如果无人制止，任其发展，便养成了异食癖这种不良行为习惯。或者因为孩子在很小的时候缺乏照料，擅自摄取食物，日久成为习惯，变成不易解除的“条件反射”。另外，有些儿童的异食癖也与其体内缺乏某种微量元素有关，如缺铁、缺锌等。当然，也有少数儿童的异食癖是因为精神发育异常。
成人也会出现异食癖，但是对身体的危害较小。而儿童异食癖的危害也并不在于这种行为的本身，而是在于儿童吃下去后对其身体的影响。由于吞食的异物不同，造成的并发症也不同，如吞服石头、头发、布块等可造成肠梗阻；吞食大量的黏土会导致贫血及缺锌；吞食大量泥灰和金属制品会产生重金属中毒；吞食粪便等污物可造成寄生虫病，等等，严重者甚至会危及生命。因此，有异食癖行为的孩子一般会有食欲减退、疲乏、腹痛、呕吐、面黄肌瘦、大便秘结和营养不良等症状。